Le mot « gainerie » est dérivé de « gaine », au sens d’étui ou fourreau, un usage ancien. Le métier apparaît dans les sources dès le 13ᵉ siècle : en 1323, les maîtres gainiers à Paris étaient déjà organisés.

Au 16ᵉ siècle, la corporation des gainiers obtint des privilèges sous le règne de François II, confirmés par un arrêt du parlement de Paris. Cette tradition perdure jusqu’à aujourd’hui, notamment dans les ateliers de « La gainerie d’art ».

Le gainier commence par concevoir ou recevoir un support un écrin, coffret, dessus de bureau, fourreau, etc. Il recouvre ce support de cuir, papier ou simili‑cuir, en veillant à la coupe précise, aux finitions soignées et aux raccords invisibles.

Le métier exige ainsi des compétences croisées : menuiserie ou boîte de base, découpe du cuir, pose, ornementation fine, couleurs, matériaux variés.